L'élimination des vinasses est un défi pour les distillateurs du Kentucky

Les distillateurs de whisky du Kentucky ont connu une croissance de 250 % au cours des 10 dernières années et produisent 95 % du bourbon mondial, mais sont confrontés à un problème croissant : que faire de l'offre écrasante de drêches de distillerie (DSG), également connues sous le nom de vinasse, qui ont a-t-il été utilisé pour fabriquer des spiritueux distillés ?

La situation a été discutée récemment lors du 25e Symposium annuel sur les drêches de distillerie, qui s'est tenu à Louisville, Kentucky, les 25 et 26 octobre.

Les distillateurs utilisent de grandes quantités de céréales comme le maïs, le seigle, le blé et l'orge pour créer du bourbon, l'alcool emblématique du Kentucky, et d'autres whiskies. Cela crée de nombreux sous-produits que les distillateurs appellent DSG, ou vinasse, a noté l'Université du Kentucky, qui abrite le James B. Beam Institute for Kentucky Spirits. L’expansion drastique de la production de bourbon n’a pas encore donné lieu à des investissements dans la technologie de déshydratation, ce qui a conduit à la production de grandes quantités de vinasse entière.

Beaucoup d’entre vous connaissent les drêches de distillerie (DDG) et les drêches de distillerie avec solubles (DDGS) qui sont un coproduit majeur de la production d’éthanol à base de maïs. Les usines d'éthanol disposent de séchoirs et de grands hangars de stockage et la plupart de leurs coproduits sont vendus séchés car ils ont une durée de conservation plus longue que les drêches de distillerie humides (WDG). Les ventes de DDG/DDGS dans les usines d'éthanol représentent près de 25 % de la marge d'une usine. Quant aux drêches des distilleries de whisky, la quasi-totalité est distribuée gratuitement aux agriculteurs.

Les grandes distilleries ont investi dans des équipements pour sécher toute la vinasse et la rendre plus portable, mais les petits distillateurs artisanaux n'ont pas toujours les fonds nécessaires pour cela, a noté Brad Berron, directeur de recherche au Beam Institute. "Le Kentucky produisant 95 % du bourbon mondial, les drêches constituent un problème important dans notre État", a déclaré Berron, qui coordonne les activités de recherche au sein de l'Institut James B. Beam pour les spiritueux du Kentucky de l'Université du Kentucky.

Depuis de nombreuses années, les éleveurs sont les principaux utilisateurs de vinasse pour nourrir leurs troupeaux, car elles constituent une excellente source de protéines et d'énergie pour le bétail. Les producteurs laitiers ont plus de mal à se rendre rapidement aux distilleries, car les laiteries du Kentucky se trouvent dans la partie sud de l'État, tandis que les distilleries se trouvent dans la partie centrale. En outre, certaines distilleries sont construites dans des zones urbaines avec peu de bovins à proximité pour utiliser la vinasse comme alimentation. Le DDGS a une durée de conservation très courte et doit être utilisé rapidement, sinon il se détériorera, surtout à cause de la chaleur, et perdra ainsi sa valeur nutritionnelle. Les natures mortes contiennent près de 93 % d’eau, ce qui rend leur transport et leur alimentation difficiles.

Le nombre de distilleries a augmenté de 250 % au cours des 10 dernières années, selon la Kentucky Distillers' Association. Pour chaque gallon de bourbon produit, il reste environ 10 gallons de vinasse, avec environ 96 millions de gallons de vinasse produits chaque année dans le Kentucky. Actuellement, la demande de vinasse diminue à mesure que l’offre continue d’augmenter.

Le Beam Institute s'est associé à la Kentucky Distillers' Association, à l'équipe du Kentucky Cabinet for Economic Development, au Distillers Grain Technology Council, à KY Innovation, au Kentucky Energy and Environment Cabinet et à l'innovation incubée pour parrainer le Distillers Grains Reverse Pitch. Grâce à cet effort, les collaborateurs ont recherché des technologies et des solutions nouvelles et innovantes auprès de résolveurs de problèmes, d'inventeurs, d'entrepreneurs et d'entreprises pour élargir les utilisations de la vinasse.

Les six meilleures solutions proposées par des innovateurs et des entrepreneurs ont présenté leurs idées créatives lors du Symposium sur les drêches de distillerie, où un jury a désigné le gagnant.

La première place a été attribuée à BioProducts, une entreprise basée à Louisville qui a remporté le concours Distillers Grains Reverse Pitch. BioProducts, fondée par le PDG Jagannadh Satyavolu, s'est associée à C&I Engineering Inc., une autre société de Louisville, pour son argumentaire. Satyavolu a déclaré qu'en utilisant des vinasses entières, qui sont principalement constituées d'eau, il existe une opportunité de produire au moins trois produits rentables.

"L'un d'eux est le charbon actif, qui est le matériau d'électrode préféré dans les supercondensateurs, les batteries asymétriques et une variété de batteries avancées en raison de sa surface élevée et de sa grande pureté. Imaginez utiliser une technologie développée au Kentucky, en utilisant les propres ressources de vinasse du Kentucky. pour produire du charbon actif pour l'application des batteries", a déclaré Satyavolu.