La cause de l’explosion de l’usine d’éthanol de Ringneck est encore inconnue

ONIDA, SD — L'explosion de l'usine d'éthanol qui a secoué Onida dimanche après-midi fait toujours l'objet d'une enquête de la part du commissaire aux incendies de l'État du Dakota du Sud.

Des témoins dans la région ont déclaré avoir entendu et senti une explosion émanant de l'usine d'éthanol de Ringneck dimanche après-midi.

Le chef des pompiers volontaires d'Onida, Caleb Shepherd, a déclaré que l'enquête sur la source et la cause de l'explosion était en cours. Personne n'a été blessé dans cette explosion.

Bill Gibbons, chercheur à la Station d'expérimentation agricole de l'Université d'État du Dakota du Sud, a déclaré que l'explosion aurait pu être causée par divers facteurs différents. Gibbons a déclaré qu'il doutait que de l'éthanol ait réellement pris feu.

"Il est difficile de savoir si vous avez un feu d'éthanol ou non, car il est presque invisible à l'œil nu", a déclaré Gibbons.

PUBLICITÉ

Dans une vidéo et une photo de la flamme s’élevant de la plante, la flamme avait une apparence rouge-orange et crachait vers le haut comme si sa source était sous pression.

Selon Gibbons, les drêches de distillerie constituent une source alternative potentielle d'incendie.

Les drêches de distillerie, et certains des gaz qui s'en dégagent pendant la production, contiennent des composés organiques volatils de faible niveau qui sont des sous-produits des produits de fermentation, a déclaré Gibbons.

"Quand ils sont concentrés plus tard – vous savez, ces processus peuvent générer des composés qui seraient inflammables", a déclaré Gibbons.

La dernière explosion d'une usine d'éthanol s'est produite à Wood River, dans le Nebraska, en avril, lorsqu'une explosion dans une usine désaffectée a tué un travailleur et en a blessé quatre autres. La cause de cette explosion a été signalée comme étant "de nature accidentelle" et "résultant de travaux de maintenance effectués sur l'ensemble d'un réservoir de vinasse".

Dans son rapport annuel enregistrant les explosions de silos à grains à l’échelle nationale, l’Université Purdue a constaté une augmentation du nombre d’explosions de silos à grains de huit en 2021 à neuf en 2022. Ces explosions se sont produites dans différents types d'usines, dont une usine d'éthanol, deux meuneries d'aliments, deux silos à grains, deux moulins à riz et deux usines de transformation de grains.

Une hypothèse donnée par Gibbons pour la cause de l'explosion et de l'incendie de l'explosion de Ringneck était l'inflammation de poussière de céréales.

Lors de la production d’éthanol, le grain de maïs est réduit en fine poussière pour faciliter son traitement plus efficace. Si la poussière de grain n’est pas correctement confinée au cours de ce processus, elle peut s’accumuler sur ou dans les équipements de l’usine.

PUBLICITÉ

La poussière de grains de maïs est inflammable et les usines d’éthanol en créent une grande quantité. Gibbons a comparé l'inflammabilité de la poussière de céréales à celle d'une bûche de bois. En tenant une allumette contre une, elle ne brûlerait probablement pas, et encore moins n'exploserait pas.

"Mais si vous broyiez cette bûche en sciure très, très fine et la mettiez dans l'air, ou si vous la mettiez en aérosol d'une manière ou d'une autre, et que vous y introduisiez une allumette, vous auriez une explosion", a déclaré Gibbons.

La plupart des usines d'éthanol disposent de processus pour filtrer la poussière de maïs, a déclaré Gibbons. Le broyage a généralement lieu dans un espace petit et confiné, avec des systèmes de traitement d'air à cyclone pompant l'air à travers celui-ci.

Une usine correctement équipée réduirait le risque de provoquer une explosion, a déclaré Gibbons, mais la poussière de céréales peut faire des ravages si elle n'est pas correctement manipulée. Dans les neuf explosions d’usines enregistrées dans l’étude de l’Université Purdue, la poussière de céréales a été identifiée comme la principale source de combustible pour chacune d’entre elles.

"Il suffit d'une petite étincelle pour que l'inflammation se produise", a déclaré Kingsly Ambrose, professeur agrégé de génie agricole et biologique et auteur du rapport. « Le contrôle de la poussière de céréales peut réduire considérablement le risque et la gravité des explosions. Un entretien simple et efficace constitue la première ligne de défense.

Le PDG de l'usine d'éthanol de Ringneck, Walter Wendland, a déclaré qu'il n'y avait ni gaz naturel ni éthanol dans le bâtiment lorsqu'il a explosé.

Lundi, l'enquête du prévôt des incendies de l'État sur la cause et la source déterminées de l'explosion n'est pas concluante et est en cours. Restez à l'écoute au fur et à mesure que cette histoire se développe.