Des fuites de tuyaux en polybutylène causent des dégâts importants dans les maisons de Darwin

Par un après-midi collant pendant la saison de préparation 2021 dans le nord de l'Australie, Edith Heiberg est rentrée chez elle et a trouvé son plafond pleurant d'eau.

"Il pleuvait à l'intérieur", a-t-elle déclaré.

La saison de la mousson était arrivée tôt, chez Mme Heiberg.

"C'était une averse", a-t-elle déclaré.

"On pouvait entendre le bruit de la frappe contre les carreaux.

"L'eau coulait en cascade par la porte de la chambre, en descendant les marches menant au salon."

Mme Heiberg et sa famille avaient récemment déménagé à Palmerston, la ville satellite de Darwin, et étaient nouveaux dans le climat tropical.

Un signe d'avertissement, initialement considéré comme une moisissure saisonnière, s'est avéré être une fuite dans un tuyau en polybutylène.

Mick Summerton dirige son entreprise de plomberie dans le Top End et travaille dans l'industrie depuis 11 ans.

La plupart du temps, il s'est rendu dans des foyers présentant la même urgence.

"Vous ne passeriez pas la plupart des semaines sans vous rendre à au moins un travail… où il y a une fuite ou où le plafond s'est effondré dans le salon", a-t-il déclaré.

"C'est un lâcher prise partout."

Andrew Clarke, directeur général de Master Plumbers Australie-Méridionale et Territoire du Nord, a déclaré que les fuites étaient répandues dans le Top End."ne se produisaient pas au niveau des joints, qui sont un endroit traditionnel où une fuite se produirait".

"Cela se produit en fait le long du pipeline, sans aucun emplacement particulier et cohérent le long du pipeline", a-t-il déclaré.

"S'il s'agissait d'un joint, on pourrait peut-être se demander s'il s'agit d'un processus d'installation effectué par un plombier, mais dans ce cas particulier, il est évident que c'est le produit qui tombe en panne, pas les plombiers."

Les tuyaux en polybutylène ne sont pas le seul type de tuyauterie"problèmes", selon James Gong, maître de conférences en ingénierie de l'eau à l'Université Deakin.

"Pour les tuyaux en plastique, le processus de dégradation est principalement dû à l'oxydation", a-t-il expliqué.

Le Dr Gong a déclaré que l'oxydation pourrait être causée par de nombreux facteurs.

"Le chlore présent dans l'eau peut en fait accélérer le processus d'oxydation, les UV de la lumière peuvent accélérer l'oxydation, et les températures élevées peuvent l'accélérer."

Il a déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires en Australie sur les systèmes de plomberie.

"Les systèmes et les technologies de plomberie ont considérablement évolué au cours des trois dernières décennies, mais nos codes et normes de plomberie n'ont pas vraiment beaucoup changé depuis les années 1970", a-t-il déclaré.

"En Australie, si vous étudiez l'histoire des normes et codes de plomberie, la plupart des recherches ont été effectuées aux États-Unis, dans les années 1940."

Les tuyaux en polybutylène ont cessé d'être vendus aux États-Unis après qu'un recours collectif contre un fabricant ait été intenté en 1995 pour un montant de 1,3 milliard de dollars.

Les mêmes tuyauxont été retirés du code standard de plomberie du Canada en 2005.

Le régulateur du bâtiment d'Australie-Occidentale enquête actuellement sur la cause des fuites de tuyaux en polybutylène, dans des maisons construites principalement en 2019 et 2020.

Les experts en construction préviennent que les bâtiments qui fuient et qui ont été construits avec une imperméabilisation inappropriée atteignent des « proportions pandémiques », ce que certains craignent pourrait être un effondrement catastrophique d'un bâtiment avant que le gouvernement n'améliore les pratiques de construction.

Jusqu'à présent, il a été constaté que les fuites provenaient "principalement de tuyaux Pro-fit fabriqués par Iplex Australia entre la mi-2017 et la mi-2022".

Iplex Australia a cessé de vendre le produit en mai 2022 et sa société mère, Fletcher Building, a proposé des accords provisoires avec deux grands constructeurs de WA pour les aider à réagir et à aider les propriétaires concernés.

L'ABC ne suggère pas que les canalisations Pro-fit ont échoué à Darwin.

L'organisme qui représente les fabricants de polybutylène, la Plastics Industry Pipe Association of Australia, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.