L'annexe Bee Lab de l'ASU est l'un des plus grands centres de recherche sur les abeilles aux États-Unis.

Les abeilles domestiques préfèrent vivre dans les espaces verts comme les jardins, les vergers ou les forêts. Mais l’un des plus grands laboratoires apicoles du pays se trouve ici même, dans le désert, sur le campus polytechnique de l’Arizona State University, à Mesa.

Selon Amalie Strange, titulaire d'un doctorat. Candidat à l'ASU, les apiculteurs ont un grand sens de l'humour.

"Si vous sentez de la sueur couler dans votre dos, c'est de la sueur. Si vous sentez de la sueur couler dans votre dos, c'est une abeille", a déclaré Strange. "Ouais, une fois, j'en ai eu une jusqu'à mon aisselle. Ouais, c'était... je pense que c'est la zone la plus intéressante où j'ai jamais été piqué. Habituellement, c'est juste au bout des doigts, parce que c'est la partie qui interagit réellement avec les abeilles. ".

Strange étudie le comportement animal, en mettant l'accent sur les abeilles. Elle travaille beaucoup à l'annexe Bee Lab de l'ASU, située sur une petite route graveleuse près de l'aéroport Phoenix-Mesa Gateway. La route mène à quelques petits bâtiments métalliques d’un étage qui ressemblent à de grands hangars de stockage. Un bâtiment dispose d'installations de laboratoire, d'autres salles sont destinées aux chercheurs qui travaillent et s'occupent des abeilles. Une pièce est réservée à l’extraction du miel. Le projet de Strange se trouve dans l'une des pièces dotées d'équipements de laboratoire.

Soutenus par une courte tour de parpaings, quatre cadres remplis d'abeilles vivantes sont empilés les uns sur les autres et enfermés dans du plexiglas. A proximité se trouvent une caméra et une lumière.

"Ce sont les ruches explicatives que j'utilise pour mes recherches. Je fais des visites de ruches zoom pour les écoles primaires", a déclaré Strange. "Je vais lancer un appel zoom et je pourrai m'approcher très près de ces ruches d'observation que nous avons, et ainsi je pourrai montrer aux enfants les différentes parties de la ruche. Ils peuvent voir où " Le rayon à couvain se trouve, c'est là que la reine pond tous les œufs. Ils sont capables de voir où se trouve le stockage du miel et je suis en mesure de souligner certains comportements intéressants qui pourraient intéresser les enfants. "

Les abeilles que Strange utilise pour ses visites de ruches ne sont pas piégées dans leur maison en plexiglas. Un petit tunnel mène à l’extérieur, où se trouvent environ 100 autres colonies d’abeilles, soit des millions d’abeilles.

Sur la clôture métallique à côté de l’entrée de la zone extérieure où sont gardées les abeilles, un panneau jaune joyeux « BEE CROSSING » est suspendu au-dessus d’un panneau plus sérieux indiquant « ATTENTION/NE PAS ENTRER/ABEILLES ».

Cet espace extérieur, qui mesure environ 5 000 pieds carrés, n’a pas l’air très high-tech. À gauche, il y a une table avec des fumeurs, qui ressemblent au bidon d'huile que l'homme de fer-blanc utilise dans le Magicien d'Oz. Ils sont utilisés pour adoucir les abeilles avant d'ouvrir les colonies. À droite, il y a un rectangle de gravier d'environ 5 000 à 6 000 pieds carrés entouré d'arbres d'ombrage. Chaque colonie se trouve dans une boîte en bois blanche avec une étiquette numérotée jaune – complétée par un logo ASU, bien sûr. Certaines colonies sont sous un couvert noir. D’autres sont au soleil près de quelques arbres. Tant qu’ils ont de l’eau, ils sont capables de survivre à la chaleur incessante de l’Arizona.

Les abeilles sont toutes sous la garde de Cahit Ozturk. Il supervise l'annexe du Bee Lab depuis une décennie. Au cours des 30 dernières années, Ozturk a mené des recherches sur les abeilles, donné des conférences sur les abeilles et a été apiculteur – à la fois commercialement et simplement pour le plaisir.

"J'ai commencé l'apiculture en Turquie. J'ai commencé à m'y intéresser quand j'étais très petit, peut-être quand j'étais enfant à l'école primaire", a déclaré Ozturk. "Il y avait un apiculteur local dans ma ville. Quand je suis allé à l'université, au département de sciences animales, j'ai appris les animaux de ferme, j'ai suivi tous les cours sur les animaux de ferme. Quand j'ai suivi le cours d'apiculture, je suis vraiment intéressé. J'ai dit que cette fois-là, je je vais devenir apiculteur."

Autour des abeilles, Ozturk est totalement zen. Il ne prend pas la peine de se couvrir la peau avec une combinaison ou des gants. Il tient même une abeille entre ses doigts pour que nous puissions la voir de plus près. Il dit qu'il portera toute la tenue apicole lorsqu'il passera plus de temps avec les abeilles – mais surtout pour donner le bon exemple.

Les chercheurs étudient des éléments tels que l’effet de la chaleur sur le comportement des abeilles ou la manière dont les fongicides – auparavant considérés comme sans danger pour les insectes – peuvent être nocifs pour l’apprentissage et la mémoire des abeilles.