Ce que les bananes peuvent nous apprendre sur les chaînes d'approvisionnement

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Crédit : Andrew Soundarajan / iStock

Des idées faites pour compter

Chaîne d'approvisionnement

Par

Yossi Sheffi

22 mai 2023

Dans un nouveau livre, le professeur Yossi Sheffi du MIT examine la complexité de la chaîne d'approvisionnement, l'intelligence artificielle et l'avenir du travail.

Avant la pandémie de COVID-19, de nombreux consommateurs pensaient rarement aux chaînes d’approvisionnement, qui semblaient livrer les marchandises de manière transparente aux magasins et à domicile. Mais les perturbations provoquées par la pandémie ont levé le voile sur cette magie apparente, selon Yossi Sheffi, professeur d’ingénierie au MIT, révélant « la structure sous-jacente, la complexité inévitable et l’ampleur massive des chaînes d’approvisionnement modernes ».

Dans son nouveau livre, « The Magic Conveyor Belt : Supply Chains, AI, and the Future of Work », Sheffi, directeur du MIT Center for Transportation and Logistics, examine de plus près les chaînes d'approvisionnement, leur fonctionnement et la manière dont elles fonctionnent. la nouvelle technologie pourrait les changer. Comme l’écrit Sheffi dans l’extrait suivant, même les produits les plus élémentaires – les bananes – passent par tout un chemin pour apparaître, comme s’ils provenaient de « la chaîne d’approvisionnement du Père Noël et de ses lutins », sur les étagères des épiceries.

Chaque opération le long d’une chaîne d’approvisionnement nécessite que trois types d’éléments soient réunis au même endroit et en même temps : les matières premières, l’équipement et la main d’œuvre. Cela est vrai même pour la chaîne d’approvisionnement relativement simple des bananes.

Les bananes sont l'article d'épicerie le plus acheté aux États-Unis. Elles sont également populaires dans le reste du monde : en 2019, les producteurs de bananes ont exporté plus de 21 millions de tonnes de bananes dans le monde. Retracer la chaîne d'approvisionnement des bananes semble relativement simple car le produit ne comporte qu'une seule « pièce », ne nécessite pas d'assemblage et est livré avec son propre « emballage ».

Il s’avère que les bananes vendues au supermarché ne sont pas tout à fait le produit naturel et simple qu’elles semblent être, mais plutôt un produit manufacturé en raison des différents processus de production, des produits chimiques utilisés et du transport impliqué. Un regard sur la chaîne d'approvisionnement en bananes, depuis une plantation Chiquita au Costa Rica jusqu'au rayon d'un supermarché Shaw à Boston, dans le Massachusetts, l'illustre bien.

La nature fournit les trois principaux ingrédients de la [nomenclature] d'une banane : le dioxyde de carbone, l'eau et la lumière du soleil. Cependant, la culture réussie des bananes nécessite d’autres intrants, tels que des engrais, de la matière organique et des nutriments, ainsi que des produits antiparasitaires.

Lorsqu’une grappe de banane atteint le bon stade de développement – ​​encore verte, mais proche de la maturité – les ouvriers agricoles la coupent et la transportent le long d’une piste métallique jusqu’à une station de tri. Les grappes sont ensuite inspectées manuellement pour en vérifier l'apparence et triées par taille. Les emballeurs chargent les bananes triées et dont la qualité est contrôlée dans des caisses de 40 livres et empilent 48 caisses sur une palette.

À la fin de la chaîne de production, les ouvriers chargent les palettes de bananes d'une tonne sur des camions pour les transporter vers l'est jusqu'au port costaricain de Puerto Moín, à Limón, sur la mer des Caraïbes. Au port, les palettes sont chargées dans des conteneurs réfrigérés de 40 pieds, contenant chacun 20 palettes. Des grues massives chargent ensuite des centaines de conteneurs sur des navires à destination de la Nouvelle-Orléans.

Au port de la Nouvelle-Orléans, les conteneurs de bananes sont déchargés du navire et transportés par train et par camion vers des centres de distribution réfrigérés appartenant à Chiquita ou à un détaillant. Au centre de distribution, les ouvriers empilent des palettes de fruits dans des salles de maturation fermées. Peu avant d'expédier les bananes aux magasins de détail, Chiquita injecte dans les locaux du gaz éthylène pour relancer le processus de maturation. Ils contrôlent l'exposition au gaz pour atteindre l'un des trois niveaux de maturité demandés par chaque magasin de détail : vert dur, vert ou jaune.