Téléphérique du Pakistan : de la panique au soulagement, les survivants se souviennent d'une épreuve déchirante

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Regarder : Un drone montre des personnes coincées dans le téléphérique du Pakistan

Cela a commencé une routine mardi matin. Le mécanicien automobile Gulfaraz avait prévu d'accompagner son neveu à l'école puis de rentrer chez lui.

Ils ont fait le voyage comme ils l'avaient fait pendant des années : à bord d'un téléphérique de fortune qui les ferait traverser la vallée escarpée d'Allai, au nord-ouest du Pakistan.

Mais quelques minutes après le début de leur trajet, deux câbles soutenant leur voiture se sont cassés.

Ils étaient coincés dans la voiture avec six autres passagers, suspendus à des centaines de mètres au-dessus du sol, secoués par des rafales de vent.

"C'était comme si nous étions au bord de nos propres tombes", a déclaré Gulfaraz, 20 ans, à la BBC Urdu le lendemain. "Nous avions peu ou pas d'espoir d'être sauvés."

Les câbles se sont rompus vers 7h30 heure locale (02h30 GMT), mais ce n'est que 14 heures plus tard que les huit personnes, dont six adolescents, ont été mises en sécurité dans le cadre d'une opération complexe impliquant au moins quatre hélicoptères et une équipe d'experts en tyrolienne.

De nombreux passagers coincés ne pensaient pas qu’ils survivraient.

"Je pensais que c'était mon dernier jour et que je ne le serai plus", a déclaré à l'AFP l'un des garçons secourus, Attaullah Shah.

"Dieu m'a accordé une seconde vie", a déclaré le jeune homme de 15 ans.

Les télésièges à câble sont souvent utilisés pour se déplacer dans cette région située au cœur des montagnes de la province de Khyber-Pakhtunkhwa.

Pour les étudiants, les téléphériques ont réduit à cinq minutes le trajet de deux heures à travers un terrain montagneux - depuis leur maison de village à Jhangra jusqu'à l'école de Batangi.

C'est Gulfaraz qui a tiré la sonnette d'alarme, mardi matin. Suspendu dans les airs, il a utilisé son téléphone portable pour informer sa famille et ses amis de ce qui s'était passé.

Les habitants ont utilisé des haut-parleurs pour alerter les autorités, mais il a fallu au moins quatre heures pour que le premier hélicoptère de sauvetage arrive.

C'était une opération délicate pour les hélicoptères. Ils ne pouvaient pas s'approcher du téléphérique de trop près, de peur que leurs pales de rotor ne le déstabilisent davantage.

Chaque fois qu'un secouriste descendait vers la voiture, celle-ci tremblait, poussant les enfants à crier de peur, ont déclaré des témoins oculaires aux médias locaux.

Rappelant l'angoisse de la situation, Gulfaraz a déclaré : « Un jour, alors que l'hélicoptère s'approchait pour sauver les enfants, la corde du sauveteur s'est coincée dans le téléphérique.

"Et l'hélicoptère a commencé à se balancer, nous sommes tombés la tête en bas, ceux qui étaient assis sont tombés de leur siège, ceux qui étaient debout sont tombés.

"J'étais moi-même très stressé et je devais aussi m'occuper des enfants. Ils avaient très peur, certains criaient, d'autres pleuraient", a-t-il déclaré.

Un enfant qui souffrait d'une maladie cardiaque s'est évanoui, a-t-il ajouté.

Des images de drone obtenues par la BBC montrent des passagers entassés les uns sur les autres, accrochés à leurs sièges, beaucoup semblant visiblement affligés. La voiture était suspendue de travers, ses portes grandes ouvertes.

À ce moment-là, des foules anxieuses, dont des proches des personnes piégées, s'étaient rassemblées des deux côtés du ravin. Les parents ont supplié les autorités de sauver leurs enfants tandis que d'autres spectateurs regardaient, retenant leur souffle, les hélicoptères militaires tenter de les sauver.

Les policiers locaux ont décrit la scène comme un « chaos total ».

Après plusieurs tentatives infructueuses, un hélicoptère a finalement réussi à extraire un enfant de la voiture. Des images en ligne montrent l'enfant accroché à une corde suspendue à l'hélicoptère, se balançant dans les airs pendant 20 secondes avant d'être tiré dans l'hélicoptère.

Il était alors environ 19 heures, heure locale, et la mission de sauvetage se heurta à un autre obstacle : les opérations des hélicoptères durent être suspendues en raison du mauvais temps et de l'obscurité.

À la tombée de la nuit, les espoirs de sauver le reste du groupe se sont évanouis.

Entrez les experts du câble et de la tyrolienne de la ville voisine de Naran, qui est une destination populaire pour le tourisme d'aventure.

Muhammad Ali Swati, l'un des experts, a déclaré qu'ils avaient été approchés par l'armée et transportés par avion sur les lieux pour apporter leur aide.